Some 25 organisations (the vast majority of respondents), including the BCA, support the CMA’s eventual Strategic Market Status (“SMS”) designation of Microsoft’s business software ecosystem, and various respondents raise issues concerning Microsoft’s conduct designed to favour its browser, Edge, at the expense of free user choice.
In its response to the CMA’s Invitation to Comment the BCA emphasises that Microsoft’s tactics leverage its dominant Windows OS and M365 productivity software suite to frustrate users’ choice of browsers, thereby damaging the user experience and lowering productivity for millions of businesse+s in the UK. This undermines the efforts of many differentiated, innovative browser developers to compete and reach new audiences, many of them being smaller developers who are especially vulnerable to Microsoft’s tactics.
And the BCA is far from alone in its concerns. In fact, almost a quarter of respondents to the ITC raised concerns with Microsoft’s anti-choice practices in respect of browsers, including the global portfolio rebates that secure blanket exclusive preinstallation of Edge and Microsoft’s dark patterns that prevent users from downloading and effectively using rival browsers. These respondents ranged from independent browsers (like Browserworks, Mozilla, Vivaldi,and Wavebox) to non-governmental bodies like (Open Web Advocacy (“OWA”), and the Browser Choice Alliance (“BCA”), and consulting groups, i.e., Third Stage Consulting, highlighting the broad, cross-party support for intervention.
Os membros da BCA afirmaram:
“Microsoft’s strategy of resetting browser defaults to Edge and ignoring user choice in key apps in its must-have productivity suite restringe ativamente a escolha das empresas e cria uma perda de produtividade para as PMEs. When operating systems override the specialised tools, like Wavebox, that businesses deliberately choose and pay to use, they aren’t just pushing a browser, estão a impor um custo operacional direto e perda de tempo às pequenas empresas que tentam trabalhar de forma eficiente.” (Wavebox)
“A [nossa] preocupação é simples: a Microsoft tira partido da sua longa posição dominante no Windows e no Microsoft 365 para favorecer o seu próprio navegador, Edge, limiting free and effective user choice and undermining fair browser competition.” (BrowserWorks)
“Microsoft is clearly deliberately trying to force users back to Edge, que depois nos culpam e têm menos probabilidade de continuar a usar o nosso navegador for work and professional reasons. We are glad to see the CMA picking up on these issues, since we are not able to fight back against Microsoft’s massive market power in OS and productivity where Microsoft sets the rules of the game.” (Vivaldi)
Outros participantes do mercado também ecoaram estas preocupações nas suas submissões:
A Mozilla afirma que
“…during the upgrade from Windows 10 to Windows 11, users who have selected alternative default browsers do not have that choice maintained and respected. Instead, they are reset to use Edge as the default, with significant negative impact on usage and retention rates of alternative browsers.”
E acrescenta ainda
“Microsoft has employed a number of coercive design practices in an attempt to orientar os utilizadores para os seus produtos e afastá-los de alternativas. Estas práticas violate Microsoft’s own design guidelines, strongly suggesting that Microsoft is aware that these choices are not made with the user’s best interests in mind. Further, the fact that many of these deceptive practices disappear when used on recent versions of Microsoft’s software set to the EEA region show that they are não são inerentes ao design do software, mas sim escolhas deliberadas de design.”
E ainda:
“A Microsoft já utiliza práticas de design prejudiciais para forçar os utilizadores a usar o seu navegador Edge, mesmo quando estes selecionaram intencionalmente um navegador alternativo.”
A Open Web Advocacy refere que
“The evidence set out in this report demonstrates a consistent pattern of behavior by Microsoft that undermines effective browser competition on Windows. Estas práticas não são escolhas de design isoladas, mas sim um sistema interligado de fricção, influência e restrições técnicas que orienta os utilizadores para o Microsoft Edge, tornando mais difícil o uso de navegadores concorrentes. Even where individual elements may appear minor in isolation, their cumulative effect is to raise switching costs, distort user choice, and expand Microsoft’s browser market share at the expense of rivals, consumers and businesses.”
Além disso, a Computer and Communications Industry Association observa que:
“A área em que a apresentação de escolhas e predefinições tem causado maior preocupação é a forma como a Microsoft apresenta as escolhas de navegador no Windows. Ao contrário dos ecossistemas móveis, com lembretes factuais relativamente simples, estas escolhas são frequentemente apresentadas de forma semelhante a atualizações de segurança. Apresentar uma orientação comercial como se fosse uma mensagem de segurança ou do sistema é o tipo de design potencialmente enganador where intervention might produce greater benefits.”
A BCA mantém-se disponível para apoiar a Competition and Markets Authority na sua investigação.
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